唐僧西天取经的故事在中国家喻户晓，在西方却鲜有人知。1300多年以来，没有人重新走过这条西行之路，尽管路上没有了白骨精黄袍怪火焰山，但崇山峻岭戈壁荒漠兵荒马乱还是构成了一条几乎不可逾越的险途。
美国人理查德·伯恩斯坦（RichardBernstein）应该是第一个重走唐僧西游之路的人。
不久前，他从西安出发，沿古代的丝绸之路，穿越塔克拉玛干沙漠，经喀什噶尔（Kashgar）和古时的撒马尔汗（Samarkand），再翻山越岭，最终抵达玄奘用了16年（一说17年）才见到的西天圣城。
伯恩斯坦记述这次游历的著作《终极之旅》（UltimateJourney）厚达350页，于今年3月中旬由诺普夫公司出版。书的副题为“重走古代佛僧穿越亚洲寻求悟道之路”，伯恩斯坦在书中将自己的感受与1300多年前玄奘的故事融合在一处，大发思古之幽情，同时也以较多的笔墨介绍了沿途各地各国的今昔对比。
值得一提的是，伯恩斯坦是个所谓的“中国通”，他不仅做过《时代》杂志驻北京的首席记者，还曾师从费正清（JohnKingFairbank）研读中国历史，并依惯例给自己取了一个中国名字———包德甫。在他此前出版的5本著作中，有两本是中国主题的，一为《大地的中央》，一为《即将到来的美中冲突》。
虽然其中有不少历史和现实的交织之处，但《终极之旅》这本书更多的还是关于人的精神追求。《纽约时报书评》最近一期的评论，标题便叫作《人生的意义》。当伯恩斯坦走完了那趟漫长之旅，站在玄奘当年同样面对的圣城寺庙前，他仍然在为自己出发前很早便已存在的问题寻找答案：除了那些佛经，玄奘16年的苦旅到底是为了什么？
伯恩斯坦写到，马可·波罗在玄奘身后600年才完成另一次伟大的旅行，而玄奘所走过的路不仅更为漫长与艰辛，其行程的目的也不像意大利人那样为了发财和见多识广的名声，而是为了全人类的幸福，一种“终极真理”（UltimateTruth）。
“唐僧伟大朝圣吸引我的地方，完全在于他的追求之美和其丰功伟绩。”伯恩斯坦写到。在路上，他一遍遍地追想这位圣人：他有时在马背上，有时在骆驼背上，有时也在大象的背上，甚至仅凭双脚，走完了16年5千英里的漫长旅程，仅仅是为了驮回那些以中国人完全陌生的语言写就的清规戒律吗？
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